Au fur et à mesure qu'un MMO prend de l'âge, sa pyramide de population évolue mécaniquement. Les joueurs de haut niveau sont évidemment de plus en plus nombreux quand les zones de départ se vides progressivement, ne retrouvant jamais la densité des premières heures de vie d'un MMO. Raison pour laquelle, sans doute, Blizzard inaugure avec le bêta-test de l'extension Mists of Pandaria, des « zones inter-royaumes ».
Dorénavant et sur le modèle des donjons « inter-royaumes », les zones peu peuplées (essentiellement les zones de bas niveau) de plusieurs serveurs seront fusionnées pour y accueillir des populations de joueurs plus denses.

« Quand vous êtes dans une zone prévue pour être «inter-royaumes», vous remarquerez qu'en plus des joueurs appartenant à votre royaume que vous croisez habituellement, vous verrez également des joueurs en provenance d'autres royaumes (et vous pourrez jouer avec eux).Ceci apparaîtra de manière transparente et les joueurs pourront former des groupes et effectuer des quêtes comme ils le font habituellement avec les joueurs de leur propre royaume. »

Outre que le mécanisme devrait redonner vie à des zones un peu oubliées et contribuer à mieux accueillir les nouveaux joueurs (une région vide dans un MMO est forcément un brin répulsive) ou les adeptes du rerolling, plus largement, on imagine aisément le potentiel de ce type de technologies permettant de fusionner ou scinder des serveurs en fonction de la présence des joueurs, s'adaptant ainsi aux nouveaux usages des joueurs de MMO (que ce soit ce dans le cadre de titres free-to-play ou à abonnement, les joueurs sont aujourd'hui volontiers volages, passant d'un titre à l'autre, pour y revenir ponctuellement au gré des mises à jour, notamment).

Pour ceux qui ne l'ont pas vu, nous vous rappelons que vous disposez d'un sondage pour donner votre avis a priori sur Mists of Pandaria.

La période Beta avançant à pas trépidants, nous approchons donc du moment de l'annonce de la sortie de cette toute nouvelle extension.

Comme à l'accoutumée, nous allons vous demander quelle nouveauté vous attire le plus dans cette nouvelle extension. Par exemple, pour Catacysm, le vote avait donné "Les nouveaux décors engendrés par le cataclysme", réponse arrivée en tête avec presque 1/3 des voix.

Bon vote!

Comme ses homologues, Blizzard publie tout juste son résultat trimestriel (pour les trois premiers mois de l'année 2012) et on attendait les chiffres avec curiosité tant la période était concurrentielle (marquée par les premiers mois d'exploitation de Star Wars The Old Republic, notamment). Et à l'évidence, en termes de chiffres, le MMORPG de Bioware n'a pas eu d'effet significatif sur celui de Blizzard.
Selon Mike Morhaime, au 31 mars dernier, World of Warcraft comptait toujours 10,2 millions d'abonnés à travers le monde (exactement le même nombre qu'un trimestre auparavant) et dans le lot, ils sont 1,2 millions à avoir souscrit à l'offre « Passe Annuel » et s'être donc engagé pour encore un an (ils sont d'autant plus nombreux dans le bêta-test actuel de Mists of Pandaria). Pour autant, le CEO se refuse à commenter les éventuelles fluctuations de population au sein du trimestre ou selon les zones géographiques (on sait néanmoins qu'en Chine, l'exploitant NetEase vient tout juste de fusionner les 12 serveurs PvP chinois de World of Warcraft pour n'en conserver que six ; on subodore donc qu'une perte de joueurs en Asie a été compensée à la fois en Occident grâce au Passe Annuel et au Brésil où le jeu vient d'être lancé).
Le développeur souligne tout autant les 10 millions de joueurs utilisant Battle.Net ou encore les deux millions de participants au bêta-test de Diablo III (attendu le 15 mai prochain et devant « encore faire croitre le nombre d'inscrits de Battle.net).

Pour autant, au-delà de ces millions de joueurs captés, voire fidélisés, à travers le monde, on constate aussi que les résultats financiers de Blizzard Entertainment continuent de décliner. Sur le trimestre, Blizzard a enregistré un chiffre d'affaires de 251 millions de dollars (en baisse de 30% par rapport aux 357 millions générés lors du même trimestre l'année dernière ou des 276 millions enregistrés au dernier trimestre 2011). Même déclin en termes de résultats opérationnels : Blizzard engrange 89 millions de dollars sur le trimestre (contre 170 millions à la même époque l'année dernière, soit une diminution de 48%).
Et en examinant les chiffres de l'ensemble du groupe Activision Blizzard plus en détails, on comprend cette baisse de résultats malgré la stabilisation du nombre d'abonnés : outre que les millions de testeurs ne rapportent rien, le chiffre d'affaires issu uniquement des abonnements (abonnements à WOW, mais aussi Call of Duty Elite) atteint 256 millions de dollars aujourd'hui contre 395 millions l'année dernière (soit un déclin de 35%). Manifestement, les abonnés de 2012 (brésiliens ?) rapportent moins que ceux de 2011 (occidentaux, asiatiques ?).

Pour autant et comme chaque trimestre, Mike Morhaime se montre confiant pour l'année 2012, notamment grâce aux sorties à venir (« au moins deux cette année »). D'ici quelques jours, Diablo III devrait doper les comptes du groupe et plus tard dans l'année, l'extension Mists of Pandaria et/ou StarCraft 2: Heart of the Swarm (manifestement déjà très attendu par la scène eSport asiatique) devraient assurer une année solide au développeur.

Tous les joueurs de MMO ont expérimenté au moins une fois la destruction ou la vente malencontreuse (et rageante) d'un objet qu'on aurait préféré conservé. En cas de perte, on est parfois enclin à demander un geste bienveillant à l'équipe de game masters... qui n'accède pas toujours à la demande au motif que la perte n'est pas consécutive à un dysfonctionnement.
Le problème trouvera dorénavant une solution dans World of Warcraft puisque Blizzard met en place un système de restauration d'objets permettant de récupérer les objets perdus par erreur suite à une vente à un marchand, une destruction ou un désenchantement.

A l'aide d'un simple ticket sur le site officiel de support, les joueurs pourront donc restaurer automatiquement un objet (renvoyé par courrier dans le jeu), à raison d'une fois par mois (un objet récupérable tous les trente jours). Le mécanisme sera sans doute à même de rendre service aux étourdis (et aux autres) - d'autant que s'il est manifestement annoncé pour WOW uniquement à cette heure, on subodore que ce service de restauration d'objets via Battle.Net se révélera pertinent aussi dans Diablo III par exemple, dont les objets (vendables) ont une valeur réelle.
On trouvera quoiqu'il en soit plus de précisions à cette adresse, dans la FAQ officielle détaillant la fonctionnalité.