C'est officiel, le patch 5.3 intitulé "Embrasement" sortira sur les serveurs le mardi 21 mai pour l'Amérique du Nord et le mercredi 22 mai pour l'Europe.

Etes-vous prêts pour:

• les nouveaux champs de bataille, la gorge de Vent-Caverneux et les Tarides
• la nouvelle arène, le Croc du Tigre
• les nouveaux scénarios, en mode normal et héroïque
• la campagne de quêtes contre les Trolls sombrelances
• la suite de la quête légendaire
• les nouveaux boss des Bastonneurs

La nuit dernière, Blizzard Entertainment dévoilait ses comptes trimestriels (portant sur les trois premiers mois de l'année 2013) et Mike Morhaime, CEO et président du groupe, y annonçait notamment le départ de 1,3 millions d'abonnés de World of Warcraft, stabilisant sa population à 8,3 millions de joueurs payants (permettant au MMORPG de rester, et de loin, le titre le plus populaire de sa catégorie en Occident).

Interrogé sur les raisons pouvant expliquer cette hémorragie de joueurs en début d'année (alors que Blizzard n'a pas modifié ses habitudes en termes de campagnes promotionnelles), Mike Morhaime y voit la conséquence de la démocratisation des offres free-to-play, engendrant de nouveaux comportements chez les joueurs de MMO.
Selon le président de Blizzard, le gros des départs de joueurs a été constaté en Asie et plus particulièrement en Chine. L'offre de jeux en ligne y est pléthorique et s'appuie très largement sur des modèles économiques free-to-play. En conséquence, les joueurs y seraient d'autant plus volages et prompts à migrer rapidement d'un jeu à l'autre, et à se (re)connecter au gré des déploiements de mises à jour. Le joueur de MMO - notamment en Asie - ne serait donc plus fidèle à un unique titre mais partagerait son temps entre plusieurs jeux et resterait un joueur de MMO globalement très investi (un core gamer) mais développerait un comportement plus occasionnel sur chacun des jeux qu'il visite ponctuellement. Et c'est ce comportement qui expliquerait la perte d'abonnés en début d'année, après que les joueurs chinois ont fait le tour de Mists of Pandaria.
Mais au-delà du constat, Blizzard entend s'adapter à cette (nouvelle) forme de consommation des MMO, discontinue et plus occasionnelle. Mike Morhaime rappelle l'objectif du studio de proposer plus de contenu à un rythme plus soutenu (la prochaine mise à jour sera ainsi déployée « avant la fin du mois »), mais aussi de repenser les mécanismes et évolutions du gameplay dans le temps.

« Nous allons continuer à explorer de nouvelles méthodes novatrices d'évolution de notre design. Et je pense que c'est vraiment important. Je crois qu'il est important qu'on consacre du temps à faciliter les transitions quand les joueurs reviennent dans le jeu. Si vous considérez que les joueurs peuvent s'absenter quelques semaines, voire quelques mois, quand ils reviennent, ils peuvent être très désorientés et je pense que nous pouvons faire beaucoup pour leur faciliter cette expérience. Dans cette hypothèse, lors du retour d'un joueur, nous aurions alors de meilleures chances de le fidéliser plus durablement. »

Dans le cadre de cette conférence financière, Mike Morhaime ne détaille pas les projets de Blizzard pour éviter de déstabiliser le joueur et s'assurer qu'il retrouve aisément ses habitudes (alors même qu'il faut continuer à faire évoluer le MMO pour ceux toujours abonnés), mais on note néanmoins le constat et le poids du modèle économique lors de la conception du gameplay.

En ce moment, avec sa maison-mère Activision Blizzard, le studio Blizzard Entertainment présente les résultats de son premier trimestre fiscal (pour la période courant de début janvier à fin mars 2013). Et si World of Warcraft perd 1,3 millions d'abonnés au cours du trimestre (passant de 9,6 millions de joueurs payants fin 2012 à 8,3 millions d'abonnés fin mars - perdus, nous dit-on, essentiellement en Asie alors que les populations de joueurs resteraient stables en Occident), Blizzard maintient haut ses résultats financiers, notamment grâce à ses autres titres.

Malgré l'érosion de la base de joueurs de son MMORPG phare (et le développeur estime que le chiffre va continuer à baisser, même s'il assure poursuivre son exploitation, promettant de multiplier les mises à jour à un rythme plus soutenu), Blizzard ne s'inquiète pas pour autant. Non seulement WOW reste le MMO le plus populaire en Occident (et de loin), mais fort du lancement du second volet de StarCraft II, Heart of the Swarm, le 12 mars dernier (vendu à 1,1 millions d'exemplaires en deux jours), Blizzard revendique un chiffre d'affaires de 330 millions de dollars pour ce premier trimestre 2013 (en progression de 31% par rapport au même trimestre en 2012 et toujours en hausse par rapport au 310 millions engrangés le trimestre précédent), pour un résultat opérationnel de 135 millions (+52% par rapport à la même période l'année précédente et en progression significative au regard des 88 millions de résultats du dernier trimestre 2012).
Et dès lors que le titre phare de Blizzard (World of Warcraft) s'avère en pertes de vitesse, le développeur entend se diversifier. Au cours du trimestre, Blizzard donc ainsi annoncé successivement le portage de Diablo III sur PS3, puis ensuite sur PS4 (afin de toucher un nouveau public), mais aussi Hearthstone: Heroes of Warcraft, son jeu de cartes à collectionner distribué en free-to-play, et devant ouvrir de nouvelles perspectives au studio dès les prochains mois.

Nouveaux scénarios

Du sang dans la neige

La capitale naine court un danger grave et imminent, et Varian Wrynn n’est pas disposé à l’ignorer malgré les conflits internes des nains. Au final, ce sont Moira et les Sombrefers qui, avec l’aide de quelques héros de l’Alliance, prennent la responsabilité de défendre leur nouveau foyer, montrant ainsi aux Marteaux-hardis et aux Barbe-de-bronze la valeur de la loyauté et l’intérêt de combattre ensemble pour une cause commune. On vous demandera d’assister Moira dans ce scénario.

Ce scénario participe à l’histoire du champ de bataille : les Tarides.

Le sombre cœur de la Pandarie

Quelque chose se trame dans le val de l’Éternel printemps. Garrosh a envoyé des ingénieurs gobelins y déterrer une mystérieuse relique, mais leurs efforts semblent avoir éveillé bien plus qu’ils ne peuvent gérer seuls. Votre mission (si vous l’acceptez) est de vous rendre dans le val et d’y procéder à un nettoyage douloureusement nécessaire. Tout ne s’est pas très bien passé, et Garrosh semble être à la recherche de nouveaux moyens de prendre l’avantage dans sa bataille contre l’Alliance.

Ce scénario participe à l’histoire du champ de bataille : les Tarides.

Les secrets de Ragefeu

Inquiété par la récente disparition de ses éclaireurs, Vol’jin a recruté l’unité d’élite du cartel Baille-Fonds, la Brigade gob, pour enquêter. La brigade a traqué le coupable jusqu’à une partie abandonnée de Ragefeu, et vous l’aiderez à terminer ses recherches et à arrêter ceux qui se cachent derrière ces enlèvements. Les gobelins se déchaînent, attendez-vous donc à de l’action explosive. Quand ils sortent le poney gonflable, c’est qu’ils ne sont plus là pour rigoler !

Bataille en haute mer

La guerre entre la Horde et l’Alliance ne fait pas rage que sur terre. Dans ce scénario, vous devrez partir en haute mer et repousser les troupes ennemies pour prouver que la puissance navale de votre faction ne doit pas être prise à la légère. Une fois le bateau sauvé, vous devrez bondir à l’action (attention à ne pas rater la corde !) pour vous assurer que l’adversaire ne pourra plus partir à l’abordage ni faire feu. Il en va de plus que de votre simple fierté.

Le mode héroïque

De la même manière que pour les donjons et les raids, les scénarios héroïques seront calibrés pour des joueurs qui recherchent le challenge. Les quatre nouveaux scénarios auront un mode héroïque mais également les anciens scénarios "La crypte des rois oubliés" et "Une bière foudroyante". Il vous faudra un niveau d'équipement de 480 minimum.

Vous y gagnerez des points de vaillance et des objets de qualité équivalente aux objets de l'Outil Raid.